Johnny Tornade, un jeune homme plein de fougue, entre dans le monde de la course automobile poussé par un homme mystérieux qui ne lui révèle pas son identité. Il intègre une petite écurie, et monte petit à petit les marches de la gloire. Il gagne son premier grand prix aux 24 heures du Mans. Mais la suite ne sera pas si simple. Entre les ennuis techniques à répétition, l'animosité d'une partie du public (notamment en Italie), son fichu caractère et la malchance qui semble s'acharner sur lui, Johnny aura besoin de tout le support de ses amis Élodie et Olivier pour rebondir. Brouillé avec son père, lui-même ancien coureur (moto), responsable de la mort de sa mère, il part le retrouver brièvement en Afrique à l'occasion d'un rallye dans la savane. Il se trouve également confronté aux magouilles et à la lutte féroce qui oppose certaines écuries de formule 1.
